Es sind 0,5% bis 9% der Gesamtbevölkerung in Deutschland in unterschiedlichem Schweregrad davon betroffen. Es gibt festgelegte Kriterien für die Diagnostik (1987, Cullen und 1999, Atlanta). Die Klassifizierung im ICD-10 erfolgt nach Vorgabe des BfArM durch den Code T78.4, der die Erkrankung gebündelt mit anderen Krankheitsbildern erfasst. Die Behandlung erfolgt durch die Fachdisziplin „Klinische Umweltmedizin“. 

Bei MCS wirken Kontakte mit kleinsten Spuren von chemischen Stoffen stark gesundheitsschädlich. Aufgenommene Schadstoffe können nur eingeschränkt entgiftet werden. Es liegen hier mehrere Krankheitsmechanismen zugrunde, z.B. Störungen in der Energiebereitstellung (Mitochondrien/ATP), Ausschüttung von Entzündungsbotenstoffen (chronische Entzündung) und genetische Polymorphismen (fehlende Entgiftungsenzyme). Ebenfalls spielt es eine Rolle, wie weit man im Laufe des Lebens bereits mit Umweltgiften in Kontakt gekommen ist. MCS ist heutzutage nicht heilbar, und die Therapie lautet: „Expositionen vermeiden“. 

Bei den genannten Stoffen handelt es sich vor allem um luftgetragene Stoffe wie Zigarettenrauch, Parfüm und andere Duftstoffe, die über die Atmung aufgenommen werden. Diese Stoffe schaden den Betroffenen bereits in minimaler Dosis auf schmerzhafte Weise. Sie werden allgegenwärtig in die Umgebung eingebracht, zum Beispiel durch Reste duftstoffhaltiger Waschmittel an der Kleidung von Mitmenschen. So kommt es im Laufe der Erkrankung zunehmend zu entsprechendem Leidensdruck und Isolation.  

Es können alle Systeme des Körpers betroffen sein, z.B. das Nerven- und Immunsystem oder das Herz-Kreislaufsystem, und es kommt zu entsprechend vielfältigen Beschwerden wie Fatigue, Brain Fog, Konzentrationsverlust, POTS, Nahrungs- und Medikamentenunverträglichkeit, Schmerzen bis hin zu Bettlägerigkeit und Verlust der Selbstfürsorge. Die Beschwerden sind für Außenstehende nicht-sichtbar, treten zeitverzögert auf und halten lang an. Diese luftgetragenen Stoffe in der Umgebungs- und Atemluft gefährden dementsprechend die Gesundheit und Sicherheit von Betroffenen. 

MCS-Betroffene sind auf ein aufgeklärtes Umfeld angewiesen, das den Eintrag von unverträglichen Stoffen in die Luft vermeidet und ihnen eine barrierefreie und sichere Teilhabe an der Gesellschaft ermöglicht. Sie brauchen eine schadstoffarme Umgebung und stoffliche Barrierefreiheit.
 

Wie sehen die Beschwerden aus

Jede Exposition mindert die Auslöseschwelle für kommende Expositionen und kann zu dauerhafter Zustandsverschlechterung führen.

• Zustandsverschlechterung nach Exposition mit unverträglichen Stoffen, Crash
• Brennschmerzen in den Atemwegen
• Fatigue bis zur Bettlägerigkeit im abgedunkelten Raum.
• Brain Fog
• Herzrasen/POTS
  Posturales Tachykardie-Syndrom (POTS)
  Anstieg der Herzfrequenz ohne pathologischen Abfall des Blutdrucks in aufrechter Körperhaltung aufgrund von Fehlregulation der Nervensystems
• Kognitive Störungen
  bis zur Unfähigkeit, ein Gespräch zu führen.
• Störung von Konzentration, Merkfähigkeit, Denken.
• Muskelschmerzen
• Verlust der Selbstfürsorge

Welche Stoffe führen zu Beschwerden?

Luftgetragene Stoffe/Innenraumschadstoffe wie diese:

• Schimmel (Hauswände, Blumenerde)
• Holzschutzmittel (Dachstuhl, Holzhäuser, Gartenzäune, Terrassenmöbel)
• Flammschutzmittel (Technische Geräte, Fernseher, Laptop etc., Möbel)
• Formaldehyd (Möbel)
• Benzin, Diesel (KFZ-Kraftstoff, Heizöl)
• Chlor (Schwimmbad)
• Weichmacher (Kunststoffprodukte, Parfüm, Dufftstoffhaltige Kosmetika)
• Lösungsmittel (Druckerschwärze/Zeitungen, Farben, Lacke, Klebstoff)
• PAK (in Verbrennungsabgasen, Zigarettenrauch, Kunststoffen)
• Verbrennungsabgase (Autos, Schiffe, Heizungen, Rasenmäher, Kohlegrill)
• Metalldämpfe (Amalganentfernung, Löten)
• Terpene (Holzmöbel aus Nadelholz, Holzöl zur Versiegelung)
• Zigarettenrauch am Mitmenschen
• Parfüm/Duftstoffe am Mitmenschen, Duftkerzen, Müllbeutel, Katzenstreu)
• Biozide am Mitmenschen, Pestizidabdrift, Insektizide, Müllbeutel)

Die wichtigsten MCS-Klassifikationskriterien nach Cullen, 1987

• die Symptome wurden in Zusammenhang mit einer dokumentierten Umweltexposition erworben
• die Symptome betreffen mehr als ein Organ
• das Krankheitsbild ist chronisch
• die Symptome erscheinen und verschwinden in Zusammenhang mit vorhersehbaren Stimuli
• die Symptome werden durch Chemikalien unterschiedlicher Struktur und Wirkungsmechanismus hervorgerufen
• die Exposition sehr niedriger Dosen führt zur Auslösung der Symptome
• kein einzelner üblicher Organfunktionstest kann die Symptome erklären

MCS und Behinderung

UN-BRK: "Zu den Menschen mit Behinderungen zählen Menschen, die langfristige körperliche, seelische, geistige oder Sinnesbeeinträchtigungen haben, welche sie in Wechselwirkung mit verschiedenen Barrieren an der vollen, wirksamen und gleichberechtigten Teilhabe an der Gesellschaft hindern können."
Wie ist MCS da einzuordnen? MCS ist eine unsichtbare, eine körperliche und eine umweltbedingte Beeinträchtigung. Die Barrieren, die Betroffene an der Teilhabe hindern, sind stofflicher Art und können - häufig, aber nicht immer - mit Hilfe der Sinne wahrgenommen werden.

Stoffliche Barrieren oft nicht als Barrieren erkannt - auch aufgrund der Übertragung einer eigenen, unproblematischen sinnlichen Wahrnehmung der Stoffe durch Umweltgesunde auf Umweltkranke. Häufig kommt es zu mittelbaren Beeinträchtigungen, weil es erwartet wird, dass Betroffene die gleiche Dosis an Schadstoffen tolerieren wie Umweltgesunde.

MCS ist eine körperliche Beeinträchtigung, bei der die Barriere nicht nur an der Teilhabe hindert, sondern auch selbst der Auslöser der Funktionsstörung ist. Zusätzlich kommt es zu einer Verstärkung der Beeinträchtigung durch die Barrieren. Das bedeutet:
Barriere in Personalunion mit Verstärkungseffekt: „Die Barriere wirkt in Personalunion als Krankheitsauslöser und Teilhabehindernis. Sie entfaltet dabei eine fortschreitende Wirkung – je mehr Barrieren auftreten, desto schwerwiegender werden die Einschränkungen.“